化石的生物要依据现代生物学进行系统分类和描述，因此，尽管面对的是枯燥冰冷的石块，化石所代表的却是栩栩如生的生命。从事化石研究的人一定要有一个思想上的前提，那就是化石也是一种生物，只是这种生物生活在遥远的过去。

化石，简单的说，就是地质历史时期生物的或遗迹，是过去的生物在石块上留下来的一种印记。化石的形成和生物密切相关，同时，也涉及到了地质的历史。因此，研究化石就不得不了解一些必要的地质学和生物学的基础知识。

化石是如何形成的?了解一些这样的知识有助于我们分辨哪些是化石，哪些不是。

化石的形成通常要经历生物体的、快速掩埋、封闭压实等过程。常见的是在水的作用下生物的被水流的作用冲积、掩埋等等，大部分的植物化石都是这样形成的。但是有些生物，如鸟，昆虫等能够飞行的生物又是怎么保存成为化石的呢?这里通常涉及到一些灾害现象，如火山喷发出了大量的火山灰，是生物窒息并埋藏了起来。后来又经历了沉积作用，终形成了各种各样的化石。
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