中国古代书画自出现交易、进入流通后，就成为一种特殊商品，具有观赏、交换、增值等多种价值。但是，由于古代封建社会主要是自给自足的小农经济，商品经济不发达，导致人们商品意识普遍淡薄，所以书画的交易规模相对狭窄，交易活动也不够规范。其主要是达官贵人和上流士人文化生活的一种补充形式。随着近现代市场经济的发展和成熟，书画鉴赏及流通才逐渐成为人们精神和物质生活的重要内容。

生活水平的提高，大大的带动了兴趣爱好的提升。如今吃饱穿暖就有了追求，书画渐渐成为无数收藏爱好者的宠儿。国画，书法等作品的价格也被炒到令人咋舌的地步。

古代书画交易全靠个人的眼力，所谓的诚信也全靠个人的道德及良知，现代的书画交易有了店铺与拍卖行的出现，就有了行业规范的约束。虽然现代的拍卖制度还不够成熟和完善，遭遇到困境与挑战，但拍卖行的存在至少有了一个公众监督和公平交易的平台。书画鉴定依托这个平台，成为书画交易诚信的保障，行业诚信与公信力的要求大幅上升，这是市场健康运转的基础。

那么，古代书画交易大都通过什么途径？主要是两条途径：一是到集市游购书画，这一条途径需要眼力和运气。二是委托朋友、书画商或书画经纪人寻购名家珍品。这一条途径涉及到社会人脉和多种因素。在民间，经纪人无论类别，一般称“牙”或“牙侩”。在唐代，牙人几乎无处不在。他们在中介交易时，拿契书作法律依据，达成交易即签字画押。唐后期又涌出私牙。
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