我们常见各种绘制精美的古生物复原图，甚至也搬上了影视作品中。但是，我们不可忘记，这些复原图中含有大量的假定，是古生物学者根据相关的知识和经验推测出来的，毕竟遥远的生物究竟长什么样没有人见过。可以理解的是，不是所有的化石都可以准确的，需要一些关键的特征才能把化石生物明确的出来。这就需要对不同生物门类的了解。

当我们拿到一块石头的时候，不能被石块的形状像某种生物所迷惑，要知道地质中的沉积作用也具有鬼斧神工的能力。如果是生物成因的，大部分都会在岩石上保存大量的炭质(通常是黑色的)，如果用放大镜(普通的，放大10倍就可以了)观察，可以看到一些的条纹或是网格——这都是很常见的生物结构。另外，生物化石很少单独、单一保存的，如果你在一个地方发现了某种化石，绝大多数情况下都会在附近也找到一些相关的生物化石的。

化石是如何形成的?了解一些这样的知识有助于我们分辨哪些是化石，哪些不是。

另外，由于生物体本身的复杂性，在保存成为化石的时候不可能毫无保留。很多化石都是缺不全的，甚至只是当时生物的一小部分，也很可能来自很多生物的不同部分。比如，很多植物化石仅保存了一片叶子或是一个枝条，很多哺乳动物的化石仅仅保存了牙齿……
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